La commune est le plus ancien espace d’exercice de la démocratie. C’est aussi le mieux connu des citoyens. La Révolution française consacre la commune par la loi, en décembre 1789. Son statut est confirmé par la Charte communale de 1884. Les lois de décentralisation de 1982 ont dégagé le conseil municipal et le maire de la tutelle du préfet.

La France compte 36 763 communes (dont 32 000 ont moins de 2 000 habitants ; 25 000 moins de 700 et 4 082 moins de 100 habitants). Par la loi, toutes les communes ont les mêmes compétences, le même type de ressources, le même statut (à l’exception de Paris, Lyon et Marseille, les trois plus grandes villes de France, dont l’organisation est légèrement différente).

Le conseil municipal est élu au suffrage universel direct pour 6 ans et ses membres élisent en leur sein le maire les adjoints. Le maire est l’exécutif de la commune. Il détient à titre personnel certaines compétences propres qu’il exerce au nom de l’État. Il s’agit des missions liées à la tenue de l’état civil, à l’organisation et la régularité des élections, à la salubrité et l’ordre publics. Le maire donne délégation aux adjoints pour des missions et des actes en prenant des arrêtés.

Les dimensions de la commune font d’elle le lieu idéal pour l’administration de proximité ou de contact ; collectivité proche des habitants, elle peut leur offrir des services quotidiens. Les principales compétences de la commune concernent :
   la tenue des bâtiments et le fonctionnement des écoles maternelles et primaires ;
   l’urbanisme ;
   l’action sociale, culturelle et éducative de proximité ;
   la voirie communale ;
   le ramassage et le traitement des ordures ménagères et des déchets ;
   l’assainissement et la distribution des eaux ;
   les équipements sportifs.